くも膜下出血の治療は、全てではないが、ある程度パターンがあるとはいえ手術の難易度も高い。
ただ、この病気が脳外科医の興味を捉えるのは、別の理由があるかもしれないなということが、最近あった。
自分と同年代の女性の重症くも膜下出血。くも膜下腔の出血量が多く、意識の状態も悪いため、開頭手術を行った。手術自体は、頻度の多い部分の6mm程度のよくあるサイズであったため、つつがなく終了。
嬉しいことに意識もしっかり戻り、翌日には通常の受けこたえができるようになった。
しかし、くも膜下出血の場合には「手術一発、全治」というわけにはいかず、その後2週間にわたって脳血管攣縮という、正常な動脈が細くなって、脳に血液が行き渡らず、脳梗塞を起こす、という時期が続く。
この期間を乗り越えられないと、もとの生活には戻れないのだ。
先ほどの患者さん、食事も普通に食べられていて、意識もはっきりされており
「これは結構、スムーズにいくんじゃないか？」
と思っていたが、1週間目にMRIを撮影すると、ばっちり脳血管攣縮が起こっていた。
血管撮影検査を行うと、MRIよりさらに細く見え、血管拡張薬を流してもらうものの”ちょこっと”広がるのみ。
「これで、あと1週間、乗り越えられるのか…?」
できることは限られているのだが、点滴量は足りているか、(実は汗などで)気づかれていない脱水傾向はないか、血液データは？ 頭蓋内圧はコントロールできているか？
と、確認すべき内容を再度検討しなおし、ドレーンを再度入れさせてもらい、週末も病棟に顔を出し「もしかしたら、当直医が気づいていないような神経所見の悪化がないか」を確認。
とそうこうしている間に、MRIでようやく血管の写りが良くなってきて、「よかった、乗り切った!!」と安堵。
これは、くも膜下出血の患者さんでは「よくある」パターンではあるが、いろいろ手を尽くしても、脳梗塞ができて、「昨日まではしゃべれたのに…」いきなり脳梗塞が完成、右半身麻痺、言語障害(失語）が後遺症として残ってしまうこともある。
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全然違うと思われるかもしれないが、神話には
旅立ち
試練
帰還
という構造、基本パターンがあるとされる(Joseph Campbell)。
くも膜下出血の経過というのは、これに似ているんじゃないだろうか。
つまり、くも膜下出血を発症して、ついさっきまで元気だった人が「死ぬかもしれない」という状況になり、難手術を受ける「旅立ち」
脳血管攣縮という試練。
そして2週間のたたかいの後の、帰還。
この神話(物語）の基本パターンに、それぞれの患者さんのエピソードが加わるのだから、(不謹慎かもしれないが）興味深くないわけがない、と思うのだ。
（文中意見に係る部分はすべて筆者の個人的見解である。)
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